Yuri Gagarin
(1934 - 1968) ha pasado a la historia por ser el primer ser humano en ser
lanzado al espacio exterior y viajar por él, en el marco del programa espacial
desarrollado por la URSS en la década de los 60. Su viaje se inició el 12 de
abril de 1961 a bordo de la nave Vostok 1.
Yuri, tercero de los
cuatro hijos de la modestísima familia Gagarin, sentía una gran afición por los
aviones y la aviación, por lo que en cuanto pudo, emprendió estudios técnicos
en la Escuela Militar de Pilotos de Oremburgo, estudios que finalizó en el año
1957 y donde consiguió sus alas de piloto.
En ese año el Gobierno
soviético realizó unos enormes avances en la exploración espacial, en una
carrera de competición en la que quería adelantarse a los Estados Unidos, al
poner en órbita los primeros satélites artificiales, Sputnik 1 y Sputnik 2. Dos
años después, en 1959, Yuri Gagarin se presentó voluntario para participar en
el programa espacial, asumiendo los riesgos que tal hazaña comportaba. Junto
con él se presentaron voluntarios unos 3.500 pilotos de caza, pero finalmente,
tras pasar una serie de pruebas físicas y psicológicas, se escogió a Gagarin
como primer cosmonauta.
El miércoles 12 de abril
de 1961, Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre que viajó al espacio. El
vuelo duró 108 minutos en total, el tiempo que tardó en realizar una órbita
alrededor de la Tierra. Mientras, el cometido de Gagarin era hablar por radio e
ingerir algo de comida con el objetivo de saber cuál era la reacción del cuerpo
estando sin gravedad.
Se dijo que instantes
antes de despegar Gagarin exclamó: ¡Poyejali!, es decir, «¡Vámonos!». Esa expresión se convirtió en parte
de la cultura popular rusa y todavía hoy se usa antes de iniciar algún trabajo
o proyecto, especialmente si es complicado o arriesgado. También ha pasado a utilizarse
como brindis.
Gagarin tuvo una entrada
en la atmósfera y un aterrizaje algo forzado, pero finalmente la misión se
completó con éxito.
De vuelta en la Tierra, Gagarin se convirtió en un
personaje famoso. Viajó alrededor del mundo para promocionar la hazaña
soviética pero no llevó demasiado bien la fama que su gesta acarreaba.
Gagarin falleció a los 34 años, el 27 de marzo de
1968, cuando el caza de entrenamiento en el que viajaba durante un vuelo
rutinario se estrelló cerca de Moscú. Las causas reales de ese accidente
todavía hoy se desconocen. Gagarin y su copiloto Seryogin fueron enterrados con
honores de estado y reconocimiento como Héroes.
Yuri Gagarin dejó una profunda huella en todo el
mundo. Era un hombre joven sonriente, de rostro amable y una estatura de tan
solo 1,57 m. Tras su muerte se dijo que Gagarin poseía una sonrisa “que
iluminó la Guerra Fría”.
Comentaris